Socio destacado: St. Andrew's

BIIN ha recurrido durante mucho tiempo a organizaciones aliadas, conocidas como “socios comunitarios”, para apoyar su misión de diversas maneras: proporcionando espacio para oficinas o eventos especiales, financiación o donaciones en especie, experiencia especializada, ayuda para reclutar voluntarios y otros tipos de apoyo.

Muchos de los fundadores de BIIN fueron líderes de diversas congregaciones locales que consideraban el apoyo a los inmigrantes una extensión natural de su fe. Por ello, a lo largo de los años, muchos de nuestros socios comunitarios han sido organizaciones religiosas. Al mismo tiempo, BIIN se ha beneficiado de la estrecha colaboración con instituciones educativas, proveedores de atención médica, servicios públicos, empresas locales, medios de comunicación y entidades que brindan servicios a las personas de otras maneras. 

Para reconocer la labor de estas organizaciones aliadas e invitar a debatir cómo podemos avanzar juntos, lanzamos una serie de "Socios Destacados". Cada artículo se centrará en uno de los socios de BIIN y explorará las maneras en que sus miembros han colaborado con BIIN, tanto a lo largo del tiempo como en fechas más recientes. 

Nuestra primera entrega se centra en la Iglesia Episcopal de San Andrés en Bryan . Agradecemos especialmente a Linda Ford, voluntaria y colaboradora de BIIN desde hace mucho tiempo, por su ayuda en la creación de este perfil.

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La Iglesia Episcopal de San Andrés se encuentra en la esquina de la calle 26 Oeste y la avenida Parker en Bryan. Incluso si nunca ha estado allí, probablemente reconocerá su imponente presencia en el centro de Bryan.

La Iglesia Episcopal de San Andrés es una de varias iglesias locales que han estado involucradas con BIIN desde el inicio de la organización sin fines de lucro en 2010.

Como explicaron los líderes de la iglesia, uno de los objetivos de la Iglesia Episcopal de los EE. UU., y por ende de San Andrés, es crear una comunidad amada, es decir, una sociedad donde todas las personas sean acogidas y tratadas con justicia. En la Iglesia Episcopal, cada parroquia tiene la libertad de definir con mayor precisión su misión, de manera que les permita centrarse en ministerios específicos o servir a la comunidad en la que se encuentran. Para la Iglesia Episcopal de San Andrés, crear una comunidad amada en Bryan significa trabajar para acoger al forastero y apoyar el bienestar de nuestra ciudad. Muchos miembros de San Andrés, tanto clérigos como laicos, se han esforzado por lograrlo tanto en colaboración con BIIN como a través de vínculos forjados con otras organizaciones locales.

El rector de San Andrés, Daryl Hay, recordó que hace varios años, Ann Sifers, profesora de español y feligresa, con el apoyo de su esposo, Sam, impartió clases de inglés como segundo idioma (ESL) y ciudadanía en el sótano recién remodelado de San Andrés, en una época en que BIIN no contaba con oficinas ni aulas propias. La iglesia también tiene un historial de constantes donaciones a BIIN, tanto como parroquia como a través de donaciones individuales de muchos de sus miembros. En los últimos años, muchas personas asociadas con la Iglesia Episcopal de San Andrés se han ofrecido como voluntarias en los programas de BIIN, han colaborado en talleres y eventos especiales ocasionales, y se han desempeñado como líderes de programas o miembros de la junta directiva.

Por ejemplo, Mark Lacey, miembro de St. Andrew's, lleva tres años trabajando con el programa de Información, Referencias y Asistencia (IRA) de BIIN. Él y otros voluntarios bilingües capacitados gestionan una amplia variedad de casos, ya que los miembros de la comunidad buscan orientación para traducir documentos, obtener una licencia de conducir, presentar la declaración de impuestos o encontrar un abogado local. En una ocasión, Mark ayudó a dos padres muy preocupados cuyo hijo estaba en problemas y a punto de ser deportado, contactando al gobierno mexicano y asegurándose de que tuvieran una forma de mantenerse en contacto con él. También participó en la resolución de un asunto contencioso a través de un tribunal de reclamos menores. Junto con otros voluntarios de IRA, Mark encuentra gratificante usar sus habilidades para ayudar a resolver problemas y conectar a las personas con recursos o servicios en la comunidad.

Mark Lacey (en el medio) comparte historias con sus compañeros voluntarios del IRA Clotilde Pichon y José Caraballo en uno de los eventos "drive through" del IRA que se llevaron a cabo afuera de las oficinas de BIIN durante la pandemia.

El llamado a dar la bienvenida y construir conexiones más fuertes con los vecinos inmigrantes también ha atraído a personas de St. Andrew's a otros programas de BIIN, como clases de inglés y ciudadanía.

Para comprender esta historia, es útil saber que St. Andrew's ha invertido durante mucho tiempo en una relación multifacética con la Escuela Primaria Neal , que se encuentra a pocas cuadras de la iglesia. Durante muchos años, la iglesia ha patrocinado un programa único de becas, en el que los estudiantes, identificados como estudiantes prometedores de 4.º grado en la Escuela Neal, reciben, al graduarse de la escuela secundaria, fondos que pueden usarse para educación postsecundaria o capacitación vocacional. En los últimos años, los voluntarios de St. Andrew's también han trabajado con los administradores y el personal de Neal para ofrecer una serie de talleres bilingües de participación familiar, así como un programa para conectar a los niños en riesgo con mentores adultos durante la jornada escolar.

Otro resultado de la conexión de St. Andrew's con la Escuela Neal —y con BIIN— es el programa "Inglés para Padres". Bajo el liderazgo de Mary Lenn Dixon (quien formó parte de la junta directiva de BIIN y fue diácono de varias iglesias episcopales locales antes de mudarse a Austin en 2018), se invitó a padres inmigrantes con niños en edad escolar a clases los miércoles por la mañana en la Escuela Neal. El programa ofrecía instrucción básica en inglés, a la vez que exploraba maneras para que los padres apoyaran la educación formal de sus hijos tanto en casa como en sus interacciones con el personal escolar. A partir de 2018, BIIN apoyó el programa proporcionando libros de texto de inglés, practicantes y ayudando a reclutar voluntarios. Y fue a través de "Inglés para Padres" que algunos miembros de la Iglesia Episcopal de St. Andrew's se convirtieron en voluntarios y donantes de BIIN.

Mary Lenn Dixon creó y dirigió el programa "Inglés para Padres" en la Escuela Neal en sus años iniciales, creyendo profundamente que todos los padres quieren lo mejor para sus hijos y que realizar clases durante el día en las instalaciones de la escuela era una forma de servir a otro segmento vital de la población inmigrante local.

Debido a las restricciones impuestas por la pandemia sobre el acceso a las escuelas públicas, "Inglés para Padres" se suspendió en marzo de 2020. Sin embargo, muchos padres y voluntarios que participaron en ese programa se unieron posteriormente a las clases en línea de BIIN "Aliados en Acción" o "Inglés Conversacional", o continúan apoyando e interactuando con BIIN de otras maneras. Por ejemplo, Fran Bracher y Rhonda Oakley, voluntarias de "Inglés para Padres" desde hace mucho tiempo y miembros de St. Andrew's, aportaron sus habilidades y su espíritu acogedor a " Aliados en Acción ", el programa en línea diseñado para ayudar a los padres a practicar el inglés y la alfabetización digital durante los meses de aprendizaje remoto que requirió la pandemia. 

Linda Ford (también miembro de San Andrés) conoció el programa "Inglés para Padres" gracias a Mary Lenn Dixon y fue líder del programa durante dos años. Linda, quien actualmente estudia para ser diácono en la Iglesia Episcopal, decidió volver a servir en BIIN para su servicio de campo no parroquial en la primavera de 2021, esta vez colaborando con otros programas de BIIN y ayudando al personal con algunos proyectos especiales. Los lunes y miércoles por la noche, interactuó con un grupo de estudiantes de Nivel 3 en la reunión del programa "Inglés Conversacional" por Zoom.

Al preguntarle sobre la experiencia, Linda comentó: "¡No podía creer lo que estos estudiantes eran capaces de hacer! Trabajaron con tanto esfuerzo y entusiasmo después de un largo día trabajando y cuidando de sus familias". Linda también ayudó con las clases de ciudadanía de BIIN los sábados por la mañana, y encontró a los voluntarios que sirven como maestros principales en ambos programas "muy comprensivos y alentadores". Junto con otros voluntarios, Linda anima a los participantes de las clases de ciudadanía a aprobar el examen de naturalización y la entrevista en San Antonio, para que puedan hacer realidad su sueño de convertirse en ciudadanos estadounidenses.

Al igual que muchas otras comunidades religiosas, las reuniones de San Andrés para el culto y otras actividades se vieron interrumpidas por la pandemia. Sin embargo, a medida que se flexibilizan las restricciones y se reanudan las reuniones presenciales, el rector Daryl Hay espera que San Andrés pueda fortalecer la sólida relación que mantiene desde hace tiempo con BIIN. En concreto, le gustaría que la parroquia trabajara internamente para contribuir de forma más sólida a la buena labor que BIIN realiza en la comunidad. 

En BIIN estamos agradecidos por las muchas formas en que la parroquia y la gente de la Iglesia Episcopal de San Andrés han participado y apoyado la misión de BIIN a lo largo de los años, y esperamos ver qué más podemos hacer juntos para hacer de nuestra comunidad una donde todos sean verdaderamente bienvenidos y donde se garantice la dignidad y el bienestar de todas las personas.