Historia inmigrante: Yesenia Aguilar

Yesenia Aguilar es ciudadana estadounidense, ya que nació y comenzó su vida en Beaumont, Texas. Pero cuando aún era un bebé, sus padres se separaron y su madre se llevó a Yesenia de vuelta a México, para vivir cerca de su familia extensa. Creció hablando español y tiene recuerdos entrañables de su infancia y juventud, rodeada de su familia, en San Luis Potosí. Su madre se volvió a casar y Yesenia pudo terminar la escuela secundaria. Pero cuando llegó el momento de pensar en los siguientes pasos, sus opciones en México le parecieron limitadas: el costo de asistir a la universidad era más de lo que la familia podía pagar, y el trabajo que podía conseguir con un diploma de secundaria pagaba muy poco y ofrecía pocas posibilidades de crecimiento. Fue entonces cuando se le ocurrió la idea de regresar a los Estados Unidos.

Animada por su padre, que aún vivía en Beaumont, Yesenia se marchó a Texas. Después de pasar unos meses en Beaumont, donde no encontró ningún trabajo que le gustara, tuvo la oportunidad de trasladarse más al interior: junto con una prima de su misma edad, se instaló en la casa de unos tíos que llevaban muchos años viviendo en el valle del Brazos.

Al principio, todo parecía tan diferente de la vida que Yesenia había conocido en México: «Las calles, las tiendas, todo se veía diferente... Además, en ese momento, yo hablaba muy poco inglés, así que fue muy difícil», recuerda Yesenia. Pero había regresado a los Estados Unidos con el sueño de una vida mejor y, pronto, consiguió su primer trabajo: como conserje en el Distrito Escolar Independiente de Bryan.

Mantener limpia una escuela era un trabajo duro, pero ella siguió adelante, animada por la camaradería de los demás conserjes, la mayoría de los cuales también hablaban español como primera lengua. Yesenia dominó rápidamente las rutinas del personal de limpieza, pero sabía que si no quería limitarse a realizar trabajos físicos para siempre, tendría que seguir esforzándose por mejorar su inglés. Empezó a aprender un poco de inglés en el trabajo y, durante un par de meses, asistió a una clase de inglés como segunda lengua (ESL) en Navasota. Para complementar sus ingresos, también empezó a trabajar los fines de semana en La Perla, un mercado mexicano en Bryan. Fue mientras hablaba con uno de sus compañeros del mercado cuando Yesenia oyó hablar de BIIN y de las clases de inglés gratuitas que ofrecía.

Esto fue todo el estímulo que Yesenia necesitaba. En 2019, comenzó a asistir a las clases de Conversation Partners (Compañeros de conversación) impartidas por Susan Dennis y otros voluntarios veteranos de BIIN (Jake Mason y Jake Shatzer, entre otros). Yesenia agradece a los profesores que las clases sean tan útiles para ella y para los demás: «Planifican diferentes actividades para la clase, lo que la hace muy divertida. También facilitan que se hagan preguntas y siempre dan buenas respuestas. Me gusta que tengamos un libro de texto que cubre diferentes temas. ¡Siento que estoy aprendiendo mucho!».

Yesenia comenzó a participar en Conversation Partners los lunes y miércoles por la noche antes de la pandemia. Aunque prefiere las clases presenciales, agradece que el programa haya continuado desde julio a través de Zoom. Reflexionando sobre cómo se ha adaptado la clase a Zoom, comentó: «Me gusta cómo la señorita Susan hace una pregunta y va pasando por todos los alumnos llamándolos por su nombre. Les da a todos la oportunidad de compartir lo que piensan. Y cuando vamos a las salas de descanso con un voluntario, son muy amables. Responden a cualquier pregunta que tengas».

A medida que Yesenia mejoraba su dominio del inglés, también aumentaba su confianza. Después de trabajar durante tres años como conserje, sabía que podía hacer más y esperar más de su trabajo. Presentó su solicitud y fue contratada como asistente de enseñanza en una clase bilingüe de preescolar en la escuela primaria Mary Branch, en Bryan. Está asignada a una clase y pasa todo el día hablando tanto inglés como español, ya que ella y la profesora principal guían a los niños a lo largo de todas las actividades del día: lectura en voz alta, grupos pequeños, rotación por los centros de actividades, recreo, siesta, almuerzo, etc.

Los ojos de Yesenia se iluminan y su voz se anima cuando habla de lo que más le gusta de su trabajo como asistente de enseñanza: poder observar a los niños mientras aprenden a llevarse bien y se dan cuenta de cómo sus palabras y su comportamiento afectan a los demás. Recuerda los momentos en los que un niño le cuenta una historia interminable o le entrega solemnemente un objeto preciado para él. Puede ver cómo ha mejorado su inglés gracias a su trabajo en el aula y a la ayuda de un profesor que a veces se reúne con ella después de clase.

Por mucho que Yesenia disfrute de este trabajo, sigue soñando con dar nuevos pasos: su próximo objetivo es obtener el G.E.D., para poder empezar a estudiar en la universidad en Estados Unidos. No está segura de si quiere seguir trabajando en la educación infantil o dedicarse a la enfermería o la odontología. Sabe que quiere encontrar un trabajo que le satisfaga y que le permita ganar lo suficiente para poder comprarse una casa, ya que su mayor deseo es tener un lugar donde pueda reunir a toda su familia, esta vez en Estados Unidos.

Al recordar todo lo que ha logrado desde que regresó a los Estados Unidos hace cinco años, Yesenia se siente agradecida por la ayuda que ha recibido a lo largo del camino. Muchas personas, desde su tía, su tío y sus primos, hasta sus compañeros de trabajo en Bryan ISD y el mercado La Perla, la han apoyado y animado. En BIIN, piensa en los profesores, voluntarios y donantes que hacen posibles programas como Conversation Partners, especialmente en Susan Dennis: «A la señorita Susan me gustaría decirle: «¡Muchísimas gracias! La quiero y la aprecio mucho»».

Mientras sigue trabajando para cumplir sus sueños, Yesenia Aguilar sin duda también inspirará a otros. «Les hablo a mis amigos de las clases de BIIN», dice. «Les digo: «¡Son gratis! Nos ayudan mucho, ¡realmente vale la pena!»». Al compartir los detalles de su historia, espera que otras personas también se animen a invertir en las habilidades que necesitan para alcanzar sus propios objetivos: «Es difícil cuando no hablas inglés», reconoce. «¡Pero hay formas de aprenderlo y gente que te ayudará! ¡Y cuando hablas más inglés, todo mejora!».