Historia inmigrante: Nara Vera

Nara (derecha) trabajando con un compañero para aprender vocabulario nuevo y el verbo «ser» durante una clase de inglés conversacional a principios del verano de 2022 en BIIN.

Todos los miércoles por la noche, la estudiante Nara Vera es la primera en llegar a las clases de inglés conversacional que se imparten en BIIN. Siempre está lista para aprender, con un cuaderno lleno de las hojas de ejercicios de la semana anterior y las uñas recién pintadas con colores vivos. Nara nunca ha faltado a clase y es la primera en responder a las preguntas y ayudar a sus compañeros.

«Así es como me crió mi padre», dijo Nara. «Siempre fue muy trabajador y aprendí mucho de él. Cuando trabajo, intento hacerlo lo mejor posible, y lo mismo ocurre con mis estudios. Siempre doy prioridad a esas cosas: mi trabajo y mis estudios, que es lo que me ayuda a seguir adelante y a ser independiente aquí, en Estados Unidos».

Nara llegó a Estados Unidos en marzo de 2022 con la intención de quedarse con su familia solo un par de meses antes de regresar a su hogar en Santa Fe, Argentina. Desde entonces, su jefe en el restaurante Los Cucos la ascendió a gerente, obtuvo su licencia de conducir y comenzó el proceso para comprar su propio apartamento, todo ello mientras encontraba tiempo para asistir cada semana a las clases de inglés de verano de BIIN.

«Quería un cambio, quería ver cómo podría ser mi vida [fuera de Argentina]», dijo. «Quería experimentar cómo era vivir en otro país, con otras personas, y conocer cosas nuevas. Más que nada, quería conocer el lugar donde nací, porque no lo recuerdo».

Nara, que ahora tiene 21 años, nació en Luisiana en 2001. Sus padres se habían mudado allí desde Santa Fe, Argentina, en 2000 para trabajar: su padre en una fábrica de muebles y un hotel, y su madre como camarera. En 2002, cuando Nara era demasiado pequeña para recordar nada de Luisiana, ella y su madre regresaron a Santa Fe para estar más cerca de la familia.

«Por eso no hablo inglés», bromeó.

Nara completó la escuela primaria y secundaria en Argentina, donde recibió un año de clases de inglés antes de comenzar a trabajar a tiempo completo. En Argentina, dijo, «hay que trabajar para vivir el día a día».

«Como no había trabajo disponible», dijo, «mis padres se ofrecieron a ayudarme a abrir mi propia tienda de mascotas, para que pudiera crear algo propio».

Con solo 19 años, en marzo de 2021, Nara se convirtió en la propietaria de «Pet Shop Milo», llamada así en honor a su perro. Pronto, su gama de productos se amplió y pasó de ofrecer solo artículos para mascotas a «un poco de todo».

«Un poco para la casa, un poco para la limpieza, un poco para las mascotas», dijo Nara. «Tenía todo tipo de artículos diversos». Por lo tanto, cambió el nombre a «Multirubros Milo», que significa «Milo de muchos artículos».

A pesar de su arduo trabajo seis días a la semana, la inflación económica de Argentina hizo que tener un pequeño negocio fuera una lucha. Nara cerró su tienda antes de mudarse a College Station, donde ahora trabaja como anfitriona y pronto será gerente del restaurante Los Cucos.

«El otro día, trabajé dos horas y [gané lo suficiente como para] poder comprar un rizador, un secador o una plancha para peinarme», dijo. «[En Argentina], tenía que trabajar casi dos o tres semanas para comprar lo mismo».

Seis días a la semana, Nara trabaja turnos de seis a doce horas, lo que suma un total de 55 horas semanales. En su tiempo libre, le gusta explorar la ciudad y arreglarse el pelo, maquillarse y hacerse la manicura. También reserva tiempo para aprender inglés, y ha ajustado su horario para poder asistir a clases nocturnas.

«Lo que me motiva es la capacidad de comunicarme con la gente», dijo. «Eso es lo que quiero, porque me siento mal cuando mis compañeros de trabajo me hablan en inglés y [no les entiendo]. Quiero poder valerme por mí misma. Muchas veces no voy a ciertos sitios o me da miedo pedir cosas porque no sé cómo explicarme en inglés».

Al llegar a Estados Unidos, Nara dijo que ya tenía una «base» de inglés gracias a sus estudios en Argentina.

«Pensé que lo mejor era aprender inglés aquí desde cero, porque no sabía si sería el mismo inglés que me enseñaron en Argentina», dijo Nara. «Preferí empezar de nuevo [aprender desde el principio], aunque sabía que entendía ciertas cosas».

Ella y su tía, residente en College Station, encontraron las clases de Brazos Immigration a través de una búsqueda en Google.

«Sinceramente, [las clases] me han ayudado mucho. Me siento más segura. Entiendo las cosas mejor que antes», afirma Nara. «Por ejemplo, después de las clases, entiendo mejor cuando contesto al teléfono en el trabajo».

En Los Cucos, Nara contesta el teléfono para hacer reservas y tomar pedidos para llevar de chips y queso, quesadillas grandes y té dulce. Ella dijo que las clases de BIIN la ayudaron a «perder [su] miedo al contestar el teléfono».

Al recordar sus primeras semanas en el trabajo, Nara dijo: «Cuando oía sonar el teléfono, me entraba el pánico y pensaba: «¿Qué hago, qué hago, qué hago?». Antes, contestaba al teléfono y no entendía a la gente. Ahora entiendo mejor lo que me dicen. Y para mí eso es un logro, porque antes no podía hacerlo».

Su trabajo requiere que utilice el inglés de varias maneras: saludar a la gente, anotar números, horas y precios, hacer preguntas y repetir y aclarar información, todas ellas habilidades que Nara estudió con diligencia en clase.

«Anoto y guardo todos los papeles que recibimos durante la clase», dijo. «Los vuelvo a rellenar después de clase. Los leo. Si todavía tengo muchas preguntas, lo leo todo otra vez, y eso me ayuda a seguir avanzando poco a poco con el inglés». Anota todas las preguntas que tiene que hacer a los voluntarios, quienes, según ella, le ayudan especialmente con la pronunciación.

De cara al futuro, Nara está buscando más cursos de inglés en el valle del Brazos para poder añadir más días de estudio a su horario. Considera que aprender inglés es una parte esencial para ser independiente en Estados Unidos.

«Mi padre me educó para que supiera que puedo conseguir todo lo que me proponga, y eso es lo que me motiva mucho, poder conseguir las cosas que quiero por mis propios méritos, incluyendo hablar inglés».

Gracias a Elisabeth Stewart, becaria del verano de 2022, por colaborar con Nara en la elaboración de este perfil y por planificar e impartir clases que han involucrado a todos los miembros de esta comunidad de estudiantes.