Historia inmigrante: Melissa Dávila

Los adultos que estudian inglés como segunda lengua, tanto en BIIN como en otros lugares, lo hacen por muchas razones diferentes. Algunos se están preparando para el examen de naturalización. Otros quieren hablar mejor inglés para mejorar sus perspectivas laborales o para poder ayudar a sus hijos con las tareas escolares. Muchos se dan cuenta de que ellos y sus familias tendrán mejores oportunidades si pueden comunicarse en más de un idioma. Independientemente de sus motivaciones, cada estudiante adulto aporta algo único a la clase. Al escuchar las historias de quienes participan en los programas de BIIN, podemos ver las muchas formas en que la organización influye en la vida de aquellos a quienes sirve.

Melissa Dávila es una participante relativamente nueva en las clases de conversación en inglés que ofrece BIIN, ya que solo lleva asistiendo a ellas desde enero de 2021. Originaria del estado de Zacatecas, México, Melissa llegó al centro de Texas con la esperanza de mejorar su inglés interactuando con hablantes nativos. Su vida en su país, tal y como ella la describe, es bastante feliz y cómoda: sus padres trabajan y ella se ha formado como dentista. Había estudiado inglés durante años y participó en un programa universitario de intercambio lingüístico con estudiantes estadounidenses. Esa experiencia le ayudó a darse cuenta de lo mucho que podía aprender comunicándose con hablantes nativos de inglés, tanto dentro como fuera del aula.

Melissa quiere dominar el inglés tanto por motivos personales como porque cree que esta habilidad le será útil en su carrera como dentista. Gracias a sus contactos familiares, pudo venir a Estados Unidos, sabiendo que tenía un lugar donde alojarse y un trabajo a tiempo parcial para cubrir sus gastos. Poco después de llegar a Bryan, un amigo de la familia le habló de BIIN, y Melissa se inscribió inmediatamente en las clases de conversación en inglés.

Su entusiasmo por las clases a las que asiste todos los lunes y miércoles por la tarde se hace evidente desde el momento en que Melissa comienza a hablar: «¡Me encantan estas clases! Los profesores y voluntarios —la maestra Susan, Jake y los demás— son muy serviciales. Los alumnos podemos hacerles cualquier pregunta y ellos siempre se aseguran de que entendamos. ¡Cada vez aprendo algo que puedo aplicar en mi vida cotidiana!».

Melissa es muy consciente de lo difícil que puede resultar aprender un nuevo idioma siendo adulto: «Al principio», observa, «todos los alumnos éramos tímidos, sobre todo a la hora de hablar inglés. Nadie quería cometer errores». Pero, animados por los profesores y los voluntarios, los alumnos fueron perdiendo poco a poco su timidez: «¡Los profesores y los voluntarios son extraordinarios! Son pacientes y explican muy bien las cosas. Siempre están dispuestos a ayudarnos y a responder a nuestras muchas preguntas. Veo que, con el tiempo, nuestra fluidez está mejorando y nuestra timidez está desapareciendo. Ya no tenemos tanto miedo a cometer errores. ¡Es maravilloso ver que realmente estamos en sintonía unos con otros!».

¿Qué contribuye a esta creciente confianza y sentido de comunidad, mientras trabajan juntos en inglés? Desde la perspectiva de Melissa, la actitud y la atención de los profesores y voluntarios son fundamentales: «Lo que más nos ayuda es cuando tenemos una pregunta y nos muestran ejemplos de cómo se utiliza el inglés. O si nos piden que leamos algo o respondamos a una pregunta, nos ayudan con la pronunciación correcta. Nos dan muchas oportunidades para escuchar y utilizar el inglés. Se escucha, se repite y se habla mucho». Melissa también encuentra útil que, después de que los profesores presenten el nuevo material, los alumnos y los voluntarios se reúnan en salas separadas y dediquen tiempo a practicar lo que acaban de aprender. Aunque le gustaría que fuera posible tener clases presenciales, está agradecida por las clases en línea y cree que los profesores y los voluntarios hacen un buen uso de las funciones de Zoom para apoyar la enseñanza.

Melissa ha reflexionado sobre lo que se necesita para aprender un segundo idioma siendo adulto y señala algunas estrategias que le han ayudado. «Se necesita tiempo para escuchar y practicar su uso», afirma con rotundidad. «Por eso escucho música en inglés y hago otras cosas para practicar. Siempre practico diciendo cosas de la vida cotidiana; por ejemplo, cuando voy de compras o cuando estoy en el restaurante donde trabajo, intento hablar inglés siempre que puedo. También me he dado cuenta de la importancia de la pronunciación».

Melissa disfruta mucho de las clases que se imparten dos veces por semana, pero sabe que también debe aprovechar todas las oportunidades posibles para usar el inglés fuera del aula. Estas son algunas de las cosas que hace por su cuenta para seguir desarrollando sus habilidades:

• Ella usa una aplicación en su teléfono para practicar vocabulario en inglés.

• Hace los ejercicios del libro de ejercicios que acompaña al libro de texto utilizado en clase.

• Escucha canciones en inglés y busca en Internet las palabras que no conoce.

• Lee en inglés, incluso cosas breves como un párrafo en una revista o las etiquetas de los productos.

• Ella activa los subtítulos cuando ve películas. Al principio, tenía el audio en español y los subtítulos en inglés, pero ahora tiene tanto el audio como los subtítulos en inglés.

• Participa en conversaciones en inglés, sabiendo que cuanto más lo intente, más fácil le resultará entender lo que dicen los demás y expresarse.

Como pueden ver, Melissa está realmente comprometida con aprovechar al máximo su estancia en Estados Unidos. En otoño retomará sus estudios de especialización dental en México, pero quiere seguir participando en las clases de conversación en inglés de BIIN todo el tiempo que pueda.

Al principio, lo único que Melissa sabía sobre BIIN era que ofrecía clases gratuitas de inglés y preparación para el examen de ciudadanía. Pero poco a poco, ha ido descubriendo otros servicios que ofrece BIIN, como el programa IRA y el fondo BIIN CARES. Le ha impresionado mucho el sentido de solidaridad y la sincera bienvenida que la organización ofrece a los inmigrantes en el valle de Brazos. «Creo que esto es muy importante para los latinos», observa Melissa. «La mayoría de ellos vienen a Estados Unidos con el sueño de tener una vida mejor para sus familias. En comparación con México, Estados Unidos tiene muchas formas de ayudar a las personas».

Melissa es fanática de Instagram y cree que BIIN debería seguir utilizando las redes sociales para asegurarse de que los miembros de la comunidad conozcan todos los servicios que ofrece. Anima a otros a aprovechar los programas de BIIN, haciendo hincapié en la calidad y la fiabilidad de las personas que participan en ellos: «¡Quiero que la gente sepa que las personas que enseñan y trabajan como voluntarias en BIIN son extraordinarias! ¡Son personas en las que se puede confiar!».

Melissa valora las numerosas oportunidades que BIIN ofrece a los inmigrantes, pero cree que la posibilidad de aprender inglés es, posiblemente, el regalo más importante de todos. Se siente especialmente agradecida a los profesores y voluntarios que hacen posible las clases de conversación en inglés: «Quiero darles las gracias por el ánimo y el apoyo que nos brindan. Quiero que sepan que siempre les estaremos agradecidos por ayudarnos a aprender un idioma, ¡ya que es algo que nos ayudará durante toda nuestra vida!».

Gracias, Melissa, por aportar tu energía y entusiasmo a la comunidad BIIN, por compartir tu historia y tus estrategias con nosotros, y por ayudarnos a reconocer el verdadero regalo que supone: ser capaz de escuchar, comprender, hablar y ser comprendido, en un idioma que no asimilamos de niños, sino que debemos esforzarnos por aprender día tras día. ¡Junto con tus compañeros y profesores, tú también eres extraordinaria!