Historia inmigrante: Joel Nava

Joel Nava, nacido en 1959 en la Ciudad de México, México, creció en una familia numerosa con diez hermanos. Joel asistió al Instituto Politécnico Nacional, donde obtuvo una licenciatura en administración de empresas. Luego tuvo una exitosa carrera trabajando para el gobierno mexicano como jefe de la Oficina de Reforma Agraria de 1982 a 1988. Durante esos años, Joel también se casó con su esposa, Josephina, y formaron su propia familia.

Joel describe su traslado a Estados Unidos como un feliz accidente. Mientras visitaba a su hermano en Estados Unidos con un visado de turista en 1988, Joel comenzó a considerar las posibles ventajas de buscar una nueva vida para su familia. A finales de la década de 1980, la violencia en México iba en aumento. Al ver que sus hijos tendrían más oportunidades en Estados Unidos, convenció a Josephina para que se mudaran con sus hijos a Houston, Texas, en 1996. Poco después de su traslado, Joel y Josephina dieron la bienvenida al mundo a su hija.

La transición a la vida en los Estados Unidos fue difícil para Joel, ya que no hablaba nada de inglés. Sin embargo, estaba decidido a proporcionar los mejores recursos y oportunidades a sus hijos. Para la familia Nava, era extremadamente importante mantener la conexión con su lengua materna. Por esta razón, los hijos de los Nava hablaban español en casa y se matricularon en clases bilingües en la escuela. Joel reconoció la importancia de hablar dos idiomas y sabía que dominar tanto el español como el inglés les abriría muchas puertas a sus hijos, lo cual lograron con mucho esfuerzo. Joel cree firmemente que si se trabaja duro, es fácil conseguir la vida que se desea en Estados Unidos. En 2018, Joel obtuvo la ciudadanía estadounidense, un logro del que se siente muy orgulloso, ya que cree que este país ofrece infinitas oportunidades a quienes trabajan duro.

Joel pasó los primeros años después de que su familia se mudara a los Estados Unidos trabajando como obrero, entre otras cosas, en el sector del riego y la industria del aluminio. Tras unos años en Houston, la familia Nava se mudó a Bryan, que Joel describe como «un paraíso» por la amabilidad de sus gentes, el fuerte sentido de comunidad y las múltiples vías para alcanzar el éxito. Durante 21 años, Joel trabajó en National Oil Varco (NOV), una empresa con sede en Navasota especializada en la fabricación de tuberías de petróleo. Cuando la pandemia del coronavirus golpeó en 2020, provocó despidos masivos en la empresa. Joel decidió jubilarse y pasar más tiempo con su esposa, creando juntos un oasis en forma de jardín. Lamentablemente, su esposa falleció poco después de su jubilación, pero Joel honra su legado manteniendo su jardín y pasando tiempo con sus hijos y nietos.

Aunque Joel tiene un buen dominio del inglés en términos de lectura y escritura, sus habilidades conversacionales le impedían ser totalmente independiente en las tareas cotidianas. Dependía en gran medida de su hermano y sus hijos para que le ayudaran a hacer la compra, interactuar con los representantes del servicio de atención al cliente y otras tareas. Frustrado por esta dependencia de los demás, Joel decidió empezar a trabajar como conductor de Uber para poder conversar más con personas que hablan inglés. Como conductor de Uber, Joel ha podido conocer a una gran variedad de personas, muchas de las cuales elogian su compromiso con el aprendizaje del inglés y responden con entusiasmo cuando les ofrece clases de español a cambio de conversaciones en inglés durante los viajes.

Joel se enteró de las clases de inglés de BIIN como muchos inmigrantes: a través de «El Maestro», José Antonio Caraballo, en su programa de radio en español, y decidió inscribirse en junio de 2022. Aunque era el primer trimestre que asistía a las clases de inglés de BIIN, Joel demostró ser un estudiante estrella, muy dedicado a aprender todo lo que podía y progresando semana tras semana. Durante las clases, Joel suele hacer preguntas. Tampoco duda en quedarse después de clase para pedir más explicaciones o ayuda con la pronunciación y la ortografía a sus profesores, los becarios de verano Sydney Williams y Zach Jones. Las clases que imparte BIIN, junto con todos los esfuerzos de Joel por participar en conversaciones fuera del aula, le han sido de gran ayuda; la práctica continuada ha mejorado la comprensión y la confianza de Joel a la hora de hablar inglés. Joel está deseando seguir tomando clases de inglés con BIIN y está emocionado por volver a las aulas este otoño para mejorar sus habilidades.

Joel no solo ha disfrutado de los beneficios de sumergirse en la cultura estadounidense, sino que también está profundamente orgulloso de los logros de sus hijos. Mientras que su hija menor aún estudia en la Universidad Estatal Stephen F. Austin en Nacogdoches, Texas, sus otros hijos tienen carreras exitosas y han formado familias, para gran alegría de Joel. Cuando no está cuidando su hermoso jardín, Joel pasa todo el tiempo que puede con sus nietos. También viaja con frecuencia a México, donde disfruta pasando semanas en apartadas aldeas de montaña con amigos, disfrutando de la naturaleza y la sencillez. Sin embargo, siempre está agradecido de volver a Estados Unidos después de sus viajes y a las comodidades de la vida que él y su familia han creado en Bryan.

Joel está agradecido por la oportunidad de practicar inglés con sus compañeros y conocer gente nueva en el proceso. Además de aportar energía positiva y duradera a la comunidad de Brazos Valley, Joel Nava ha sido una maravillosa incorporación a la comunidad de estudiantes de inglés de BIIN.

Gracias a la becaria Sydney Williams por coimpartir la clase de inglés conversacional de nivel intermedio en el verano de 2022 y por elaborar este retrato de Joel Nava.