Historia inmigrante: Jesús Alberto Pérez Delgado

Jesús Alberto asistía regularmente a las clases de Conversation Partners cuando se impartían presencialmente en la oficina de BIIN, y fue uno de los primeros en apuntarse cuando las clases pasaron a ser online debido a la pandemia. «Prefiero las clases presenciales», señala, «pero cuando el profesor utiliza Zoom, ¡no hay ningún problema!». Tanto si las clases son online como presenciales, Jesús Alberto está deseoso de aprender y participa con rapidez. A menudo se ofrece como voluntario, escucha con atención y responde con consideración a lo que dicen los profesores y compañeros de clase.

Jesús Alberto afirma que le resulta fácil comunicarse con los demás en clase, especialmente con profesores experimentados como Susan Dennis y los voluntarios que acuden regularmente y establecen una buena relación con los alumnos. Sin embargo, admite que le resulta mucho más difícil comunicarse en inglés fuera de clase. Observa que mucha gente «habla muy rápido». A veces, las personas no son conscientes de por qué les cuesta seguir lo que dicen y, cuando se enfrentan a alguien que no es hablante nativo, pueden sacar conclusiones precipitadas o simplemente cerrarse en banda. Por estas razones, los estudiantes de una segunda lengua aprecian mucho lo que encuentran en las clases de inglés como segunda lengua: profesores motivadores, voluntarios amables y oportunidades para practicar activamente sus habilidades. 

Desde el punto de vista de Jesús Alberto, lo más útil es la práctica conversacional: la oportunidad de escuchar, comprender y responder a personas que hablan inglés, imitar la entonación de los hablantes nativos, combinar palabras, responder preguntas o hablar sobre diferentes temas, todo ello en un entorno en el que es fácil pedir ayuda cuando se necesita. A Jesús Alberto le gusta especialmente cuando la maestra Susan divide la clase en pequeños grupos o les pide que se emparejen con hablantes nativos. Con Zoom, cuando van a salas de descanso designadas para trabajar en ejercicios en pequeños grupos, le parece «más personal y más rápido».

Jesús Alberto asume toda la responsabilidad de su propio aprendizaje y sabe que, para progresar de verdad, debe aprovechar todas las oportunidades que se le presenten para practicar inglés. Además de participar activamente en las clases de BIIN, asiste tres días a la semana a clases con otro profesor local, lee y ve la televisión en inglés, y dedica tiempo cada día a aprender vocabulario a través de vídeos y lecciones que encuentra en YouTube. «Cada día es importante para mí», señala. «Y si una clase o un recurso se ofrece de forma gratuita, ¡es aún más importante trabajar duro!».

Y él trabaja duro. Después de completar sus rondas de quimioterapia, Jesús Alberto comenzó a buscar trabajo en la zona. Tradujo y actualizó su currículum y ha estado buscando un puesto en el que pueda utilizar sus habilidades en administración y gestión financiera. Además de trabajar intensamente en su inglés, ha tomado cursos para obtener certificaciones profesionales en Blinn College. Después de entrevistarse para varios puestos directivos, le ofrecieron un puesto que requiere realizar trabajo físico mientras trabaja durante la noche en un punto de venta minorista local. No es lo que él aspira, pero le ayuda a mantenerse en forma físicamente, y lo ha aceptado como un paso en el camino hacia su objetivo a largo plazo: «obtener un puesto que aproveche sus veintinueve años de experiencia y conocimientos en recursos humanos, operaciones financieras y coordinación empresarial».

Jesús Alberto está claramente comprometido con hacer el trabajo necesario para lograrlo, aprendiendo inglés, utilizando los recursos de su nueva comunidad, haciendo contactos y dándose a conocer. (Cuando nos reunimos una mañana a través de Zoom para hablar, llevaba más de 20 horas despierto: había asistido a Conversation Partners la noche anterior de 6:30 a 8:00 p. m., había trabajado de 9:00 p. m. a 8:00 a. m., había acudido a una cita médica y tenía previsto seguir estudiando inglés por su cuenta antes de dormir unas horas y volver a trabajar durante la noche). Por mucho que crea en el poder del trabajo duro, Jesús Alberto también piensa que es importante que los recién llegados a Estados Unidos respeten sus leyes y conozcan y comprendan el comportamiento de la gente; de esa manera, cree, se ganarán el respeto de los demás.

Esta es una historia familiar, que resuena con creencias comunes en todo Estados Unidos: el valor del trabajo duro, la creencia en reinventarse a uno mismo, la noción de que el respeto llega fácilmente a quienes siguen las reglas y se adaptan a las circunstancias. Pero vale la pena repetir que ninguno de nosotros llega a ninguna parte sin el apoyo de muchos otros, y que labrarse una vida digna es mucho más fácil si se cuenta con recursos (educativos, económicos, lingüísticos, etc.) y con una base de confianza personal y éxito sobre la que construir un nuevo capítulo. Jesús Alberto sigue profundamente agradecido por la «cuidadosa gestión» de su hija en lo que respecta a sus problemas de salud, la generosidad de su familia extensa, la ayuda que recibió de las organizaciones y los médicos locales, y el aliento y el apoyo de tantas personas que ha conocido a lo largo del camino.

Jesús Alberto aporta energía y una actitud positiva a las clases de Conversation Partners y a todo lo que hace: «Todos me enseñan y yo aprendo de todos», le gusta decir. Somos afortunados de contar con alguien con su experiencia, motivación y perspectiva, no solo dentro de los círculos de BIIN, sino también en nuestra comunidad en general.

Al igual que las historias de tantos otros, la historia de Jesús Alberto Pérez Delgado no ha terminado, pero es poderosa y potencialmente impactante. Nos invita a cada uno de nosotros a reflexionar: ¿Cuál es nuestra historia, como individuos y como comunidad? ¿Qué podemos hacer para ayudar a nuestros vecinos más nuevos a sentirse bienvenidos entre nosotros? ¿Cómo hacemos saber a nuestros vecinos inmigrantes que son apreciados, independientemente del trabajo que realicen, y que se les escucha y se les comprende, independientemente de cómo hablen?