Historia inmigrante: ¡Angela Suárez se convierte en ciudadana!

Angela Suárez había renunciado a muchas cosas para mudarse a Estados Unidos en 2014. Como joven profesional con estudios superiores en su Colombia natal, tenía una próspera consulta como psicóloga, un amplio círculo de amigos y la comodidad de hablar su lengua materna, saber cómo funcionaban las cosas y sentir que ese era su lugar. Pero debido al aumento de la inestabilidad política y económica, gran parte de su familia extensa, incluidos sus padres y hermanos, ya se había mudado a los Estados Unidos. Para Ángela y muchos otros, la familia es lo más importante. Así que cuando en 2014 le concedieron la autorización para entrar en los Estados Unidos con un visado de reunificación familiar, cerró con valentía una etapa de su vida y comenzó otra.

En una publicación anterior, analizamos muchos de los desafíos que Angela enfrentó en sus primeros años de vida, trabajo y aprendizaje en los Estados Unidos, cuando se mudó de California a Austin, Texas, y finalmente se estableció en el área de Bryan/College Station. Al igual que otros inmigrantes que hablan poco o nada de inglés, cuyos títulos y credenciales han perdido repentinamente su valor comercial y que tienen que empezar de nuevo en casi todos los aspectos de la vida cotidiana, Angela tenía mucho trabajo por delante. Pero aceptó el reto, asumió algunos riesgos calculados y, poco a poco, se labró una nueva vida. Empezó a aprender inglés, encontró una vivienda y trabajos que mejoraron con el tiempo y estableció contactos con personas que reconocieron todo lo que ella podía ofrecer.

En 2017, conoció y se casó con su marido, Adrián Garza, y se mudó a College Station. Consciente de las numerosas dificultades a las que se enfrentan los inmigrantes a cualquier edad, Ángela trabajó durante un tiempo como ayudante de aula en el programa para «recién llegados» del distrito escolar independiente de Bryan. En 2018, nació la hija de Ángela y Adrián, lo que les llenó de alegría a ellos y a toda su familia. En 2019, tras cinco años como residente permanente legal en los Estados Unidos, Angela reunía los requisitos y estaba decidida a solicitar la ciudadanía. En su búsqueda de recursos que le ayudaran en este proceso, descubrió y se inscribió en las clases de ciudadanía de BIIN en otoño de 2019, a las que asistió con regularidad y en las que participó activamente. «He sido muy afortunada y estoy agradecida a toda la comunidad de aquí, especialmente a Brazos Interfaith Immigration Network», afirmó. «Me ayudaron mucho con la preparación para la entrevista y el examen de ciudadanía».

Con la ayuda de la abogada de inmigración Laura León, Ángela completó todos los trámites necesarios y presentó su solicitud de naturalización y las tasas correspondientes al USCIS en marzo de 2020, justo cuando la pandemia del coronavirus se estaba extendiendo por Estados Unidos, lo que provocó la suspensión de muchos servicios esenciales. Como muchos padres de niños pequeños, Ángela se refugió en casa con su hija pequeña e hizo todo lo posible por adaptarse a la «nueva normalidad». Aunque el USCIS acusó recibo de su formulario N-400 y de las tasas, se produjo un largo periodo de espera.

En febrero de 2021, se supo que la evaluación biométrica que Angela había presentado anteriormente para renovar su tarjeta de residencia sería aceptada a efectos de la solicitud de ciudadanía. (El USCIS estaba teniendo dificultades para hacer frente al retraso acumulado en la tramitación de muchas solicitudes y, finalmente, había encontrado la manera de agilizar algunas partes del proceso de naturalización). Fue una noticia muy bien recibida, pero a ella le siguieron muchos meses más sin ninguna novedad.

Sabiendo que eventualmente tendría que pasar el examen presencial y la entrevista con un funcionario del USCIS en inglés, Angela continuó aprendiendo lo que pudo y mantuvo frescos sus conocimientos sobre el material. Además de participar en otra ronda de clases de ciudadanía en BIIN, Angela encontró y vio videos de YouTube que guiaban a los espectadores a través del proceso de naturalización. Practicó escuchar y responder en inglés las 100 preguntas sobre historia y civismo de los Estados Unidos que el USCIS utiliza para las entrevistas de los solicitantes. Se unió a un grupo de Facebook diseñado para apoyar a los futuros ciudadanos y utilizó esa conexión para compartir lo que sabía y aprender de los demás. No había forma de saber cuánto tiempo tendría que esperar, pero Angela estaba decidida a estar preparada cuando llegara su turno.

Por fin, en mayo de 2022, más de dos años después de haber presentado su solicitud y abonado las tasas, Ángela se enteró de que su solicitud estaba «en proceso de revisión». Una semana más tarde, le asignaron una fecha para presentarse en la oficina local del USCIS en San Antonio, el 5 de julio, para realizar el examen y la entrevista. Su madre, Bianca Suárez, que ya era ciudadana estadounidense y había patrocinado a Ángela, pudo viajar a Texas desde California. Junto con el marido y la hija de Ángela, su madre la acompañó a San Antonio durante los días previos a la entrevista. Su presencia en ese momento significó mucho para Ángela, que había venido a Estados Unidos principalmente para estar más cerca de su familia y que, entretanto, se había casado y había sido madre.

Las precauciones relacionadas con la pandemia aún pesaban sobre el proceso, y Angela tuvo que dejar a su familia en la puerta de la oficina local del USCIS, mientras entraba en el edificio con mascarilla y pasaba los controles de seguridad. Pasó por varios trámites burocráticos mientras charlaba con el personal del USCIS, sabiendo que estaban evaluando su nivel de inglés, antes de entrar finalmente en la sala con el funcionario que llevaría a cabo la entrevista y el examen.

Después de tanta preparación y espera, la entrevista en sí se desarrolló sorprendentemente rápido. El funcionario del USCIS verificó algunos datos, le hizo a Angela seis preguntas sobre historia y educación cívica de los Estados Unidos, seleccionadas al azar de un conjunto de 100 (todas las cuales respondió correctamente), y le hizo un breve examen escrito en inglés. A continuación, el funcionario le comunicó que había aprobado y que podría participar en la próxima ceremonia de juramento que se celebraría en el condado de Brazos. Aferrándose al papel que confirmaba su éxito en esta maratón, Angela salió tambaleándose, llena de alivio, para compartir la buena noticia con su familia. ¡Las celebraciones en San Antonio continuaron esa noche!

Unas semanas más tarde, Ángela se enteró de que la ceremonia final se celebraría en el juzgado del condado de Brazos el 4 de agosto a las 10 de la mañana. Se sintió aliviada al saber que las familias podían asistir a esta parte del proceso, aunque se esperaba que llegaran a las 8:30 de la mañana para tener tiempo de pasar por el control de seguridad. Resultó que su madre había planeado un viaje de regreso a Colombia en esas fechas, pero el esposo, la hija y la suegra de Ángela pudieron acompañarla en esta ocasión.

La mañana del 4 de agosto, la sala se llenó de emoción cuando las familias, vestidas de gala y con flores en las manos, pasaron por el control de seguridad y se sentaron juntas. Por fin, el juez que presidía la ceremonia, el Honorable Kyle Hawthorne, del Tribunal del Distrito 85, entró en el auditorio adornado con banderines rojos, blancos y azules. El juez Hawthorne iba acompañado de un grupo de veteranos militares, portando banderas estadounidenses y vestidos como soldados de la Guerra de la Independencia, con el fin de evocar tanto la historia como los valores patrióticos a los que ahora se unían los nuevos ciudadanos.

Al describir la escena, Ángela dijo que le sorprendió mucho la pompa y la solemnidad: «No esperaba que la ceremonia fuera tan grandiosa, pero fue un gesto precioso», una forma de conectar el presente con el pasado y de honrar los sacrificios y compromisos que los nuevos ciudadanos habían hecho y estaban dispuestos a hacer en nombre de su nuevo país.

Todos juntos recitaron el Juramento de Lealtad y, a continuación, uno por uno, se reconoció a los nuevos ciudadanos y se les pidió que se pusieran de pie cuando se pronunciaban sus nombres y sus «países de origen». En esta ceremonia, casi 100 nuevos ciudadanos estadounidenses prestaron juramento; mientras que más de un tercio eran originarios de México, Ángela era la única persona procedente de Colombia.

Sin embargo, para Ángela, aún más impactante que escuchar su nombre como única representante de Colombia fueron las palabras pronunciadas por los alcaldes de Bryan y College Station al dar la bienvenida a los nuevos estadounidenses. Según recuerda, «uno de los alcaldes dijo: «Necesitamos vuestro talento, vuestra cultura, todo lo que aportáis y que hace que esta comunidad sea diversa»».

El mensaje que Angela escuchó alto y claro como nueva ciudadana estadounidense fue uno de bienvenida y responsabilidad. Como explicó después de la ceremonia:

La ciudadanía no solo conlleva derechos, sino también muchas responsabilidades, y una de ellas es formar parte de la democracia. ¡Eso es algo muy importante! Podré votar y hacer otras cosas... Como han dicho, y estoy de acuerdo con ello, nosotros [los nuevos ciudadanos] tenemos que formar parte del cambio, nosotros somos el cambio. Tenemos que servir a la comunidad con nuestra creatividad y nuestros conocimientos. Así que, para devolverle algo a este hermoso país, tengo pensado poner al servicio de mi comunidad todo mi talento y todo lo que puedo ofrecer.

Angela ya está poniendo en práctica su deseo de «devolver» y compartir sus considerables talentos en beneficio de los demás. Ha creado un grupo de apoyo informal para mujeres que se reúne en su casa, concibiéndolo como una oportunidad para construir comunidad mientras comparten historias y habilidades entre ellas. «Me encanta facilitar grupos», afirma, «y es importante que tengamos un tiempo para nosotras, como mujeres, para compartir nuestras experiencias y aprender unas de otras».

También ha hablado con el clero de la iglesia católica Santa Teresa para discutir cómo podría ayudar a conectar con las mujeres y las familias de la parroquia, predominantemente latina. Además, buscando formas de aplicar su formación en psicología, Ángela ha estado recibiendo formación para convertirse en coach de vida certificada, a través de Family Life Consulting Services. Espera con ilusión el momento en que pueda aceptar clientes, tanto en persona como online, ofreciendo sus habilidades como profesional bilingüe que comprende los retos de vivir de forma significativa, cuando las circunstancias cambian y uno se ve obligado a adaptarse.

Con ganas de conectar con otras personas que aún están en el camino hacia la ciudadanía, Ángela también se ha ofrecido como voluntaria o ponente invitada en las clases de ciudadanía en inglés y español de BIIN, que volverán a impartirse presencialmente este otoño. Como ella misma dice:

Quiero ayudar a otros inmigrantes a vivir esta experiencia y a no tener miedo. Quiero decirles: «¡Solo tienes que hacerlo! Si sigues el proceso, lo conseguirás, igual que yo». Quiero animar a otras personas que hablan [inglés] con acento. Quiero que sepan que «no pasa nada, solo hay que practicar y lo conseguirás. Te sentirás muy aliviado». Cuando te conviertes en ciudadano, las puertas se te abren de una manera diferente.

Angela Suárez ha estado abriendo puertas, perfeccionando sus habilidades y superando sus miedos desde que dejó atrás las comodidades de Colombia, el lugar que conocía y amaba, hace ocho años. Con valentía y tenacidad, se ha abierto camino, ha buscado ayuda y, junto con su familia y amigos, ha creado un nuevo lugar al que llamar hogar. Y como nueva ciudadana estadounidense, Ángela ya está haciendo el trabajo de dar la bienvenida: construyendo comunidad y animando a otros a dar pasos hacia una vida mejor y a hacer todo lo posible para que esta comunidad sea un lugar mejor para todos los que viven aquí.

Gracias, Angela, por compartir tu historia y por recordarnos a todos que, independientemente del camino que hayamos recorrido para llegar hasta aquí, del idioma que hablemos o del trabajo que realicemos, todos tenemos interés en el bienestar de nuestras comunidades y en el futuro de este país. Trabajando juntos, todos podemos contribuir a ser el cambio que nuestro país y nuestro mundo necesitan.