이민자 이야기: 브랜든 고메즈

미국 시민권자로 태어난 브랜든은 가족이 조부모를 돌보기 위해 어쩔 수 없이 멕시코로 돌아가기로 결정했을 때 겨우 세 살이었다. 이민자였던 그의 부모는 미국에 그를 돌봐줄 사람이 아무도 없는 것보다 조부모와 함께 자라는 것이 최선이라고 판단했다. 그러나 브랜든은 어린 나이에 미국을 떠났음에도 불구하고 이중 국적 상태를 유지했다.

캘리포니아에서 태어나 멕시코 아카풀코에서 자란 브랜든은 십대 시절 미국으로 돌아왔다. 성장하면서 그는 더 나은 경제적 기회와 국가 안보를 찾아 미국으로 돌아가고 싶은 열망을 품었다. 지난 가을 휴스턴에 비행기로 도착해 브라이언에서 일자리를 제안한 삼촌이 마중 나온 순간, 미국 땅을 다시 밟은 첫 순간을 그는 생생히 기억한다.

언어 장벽이 컸지만, 브랜든은 목공을 통해 또 다른 표현 방식을 찾았습니다. 지역 작업장에서 일하며 그는 목공을 전문으로 하며, 문틀과 트림부터 목재 바닥재와 라미네이트 비닐 타일까지 모든 것을 제작합니다. 그의 작업은 종종 현관, 파티오, 심지어 침대 프레임 제작까지 확장됩니다. 목공은 단순한 직업이 아니라 창의적인 표현의 통로이자 그의 새로운 삶에서 안정감을 주는 힘이 되었습니다.

브랜든은 가족을 통해 BIIN을 알게 되었다. BIIN에서 함께 일하는 사촌의 친구 타니아가 그에게 이 단체를 소개했고, 이는 학습의 기회일 뿐만 아니라 영어 사용자로서 자신감을 키울 수 있는 길이 되었다. “예전에는 말을 잘못할까 봐 두려웠어요.”라고 브랜든은 털어놓는다. "이제 가게에서 도움을 요청하거나 일상적인 대화를 훨씬 더 수월하게 할 수 있어요. “저는 언어뿐만 아니라 이곳에서 매우 중요한 사회적 관습도 배웠습니다.”

이제 19세가 된 그는 자신의 여정과 브라조스 종교간 이민 네트워크(BIIN)가 자신의 삶에서 차지한 역할을 되돌아본다. 아카풀코에서 자란 그는 미국 시민권자임에도 불구하고 멕시코 문화에 깊이 잠겨 영어를 거의 하지 못했다. 어린 시절 풍부한 정규 교육을 받지 못했지만, 그는 주변 세상을 통해 배우는 데 항상 열정적이었다. 건설 현장 일부터 웨이트리프팅, 밈, 코미디 스킷이 담긴 온라인 동영상 학습까지 모든 것이 포함되었다.

BIIN 구성원들에 대한 생각을 묻자 브랜든의 감사는 분명했다. “그들은 지역사회에 훌륭한 서비스를 제공하고 있습니다.” BIIN은 귀화 절차를 밟는 이민자들에게 자원을 제공하거나, 브랜든의 경우처럼 영어 말하기 연습과 자신감을 키울 수 있도록 돕게 되어 기쁘게 생각합니다.