Un homenaje a Rhoda Segur

Cuando Rhoda Segur falleció el 3 de agosto de 2021, BIIN, junto con otras organizaciones y personas, perdió a una destacada defensora y amiga. Aprovechamos esta oportunidad para recordar algunas de las habilidades y sensibilidades que hicieron de Rhoda Segur un recurso tan valioso para BIIN a lo largo de los años.

Para comprender lo que Rhoda aportó a BIIN, es útil conocer más sobre sus antecedentes y experiencias antes de convertirse en voluntaria y colaboradora de BIIN. Rhoda Danielle Segur nació en 1940 en Denver, Colorado. Mientras estudiaba en la Universidad Estatal de Pensilvania a finales de la década de 1950, conoció y se casó con Charles Stover Fletcher, Jr., quien se estaba formando como arqueólogo. En 1959, la joven pareja viajó a México, donde, en diversos lugares a lo largo de los años, ambos enseñaron, trabajaron y forjaron vínculos con las comunidades locales. Sus tres hijos —Cris, Leah y Daniel— nacieron durante estos años, y Rhoda permaneció en México mucho después de su matrimonio con Charles Fletcher.

Además de obtener una licenciatura en Sociología y Antropología de Penn State y una maestría en Lingüística y Español de SUNY-Buffalo, Rhoda enseñó inglés y español en diversas instituciones, incluyendo el Instituto Ovalle Monday en la Ciudad de México y el Instituto Mexicano Norteamericano de Relaciones Culturales. La experiencia de vivir, viajar y trabajar en culturas hispanohablantes en México, Centroamérica y Sudamérica durante casi 25 años la marcó profundamente para el resto de su vida.

En 1984, Rhoda regresó definitivamente a Estados Unidos y se instaló en la zona de Bryan/College Station. Durante más de veinte años, impartió clases de español en los campus de Bryan y Brenham del Blinn College. Sus antiguos colegas Susan Dennis y Antonio Caraballo, ambos ahora miembros de la junta directiva del BIIN, compartieron fotos (abajo) de reuniones que reunían al profesorado del Blinn, recordando cómo la presencia de Rhoda los enriqueció. Su antigua colega del Blinn, Mary Lorenzo, también recordó la profunda generosidad de Rhoda:

Rhoda era la clase de persona que el mundo tanto necesita ahora. Era compasiva y empática. Siempre estaba dispuesta a ayudar a todos, incluso a los pobres y a los inmigrantes.   También me ayudó en múltiples ocasiones:   por ejemplo, en una ocasión, Rhoda me sustituyó en Blinn College durante más de un mes para que pudiera ir a California a ayudar a mi hijo y a su familia en un momento difícil.

Rhoda Segur (extremo izquierdo) y sus colegas españoles del Blinn College se reúnen para celebrar las fiestas.

Rhoda (extrema izquierda) y sus compañeros profesores de español en Blinn College celebran el Cinco de Mayo en 2005.

Por sus años de vida en Latinoamérica, sus conexiones en Blinn College y su sensibilidad hacia las necesidades de los demás, no sorprende que Rhoda Segur se involucrara con Brazos Interfaith Immigration Network, poco después de la fundación de la organización en 2010. Clotilde Pichon, una de las fundadoras de BIIN, recuerda cómo Rhoda se involucró por primera vez con el programa IRA:

Rhoda se unió a BIIN como una de las primeras voluntarias a principios del verano de 2011. Empezó como voluntaria de IRA y durante unos meses fue una de las cuatro líderes de equipo. La líder de IRA se encargaba de abrir y cerrar la Casa Juan Diego [en la Iglesia Católica de Santa Teresa] y de supervisar a los voluntarios de IRA dos veces al mes. Posteriormente, la organización de IRA evolucionó y, finalmente, se contrató a un coordinador a tiempo parcial.

Clotilde describió las numerosas habilidades de Rhoda como voluntaria de esta manera:

A Rhoda nunca le gustó realmente ser líder y prefería trabajar en segundo plano, como voluntaria “práctica”.Rhoda era una persona muy sociable. Tenía una gran capacidad para conectar con cualquier inmigrante, escuchar sus historias, empatizar con su situación y, cuando era necesario, les ofrecía orientación y consejos. También era una excelente profesora y, en más de una ocasión, dedicó tiempo a enseñar inglés a niños, jóvenes y adultos cuando surgía una necesidad y una oportunidad en IRA.Fue voluntaria de IRA hasta el comienzo de la pandemia [en 2020]. Nunca le gustó que le asignaran horarios, pero se presentaba con regularidad y dispuesta a ayudar. Podía ser llamada para acompañar a inmigrantes como intérprete, lo cual fue muy útil, ya que la mayoría de los voluntarios de IRA trabajaban y no siempre estaban disponibles durante el día.

Las habilidades lingüísticas e interpersonales de Rhoda, así como su disposición a servir como intérprete para personas en situaciones difíciles, la convirtieron en un recurso valioso para el programa IRA y también para otras organizaciones que atienden a vecinos inmigrantes necesitados. Angelita García-Alonso, quien ayudó a lanzar BIIN y trabaja con el Ministerio Social Parroquial de la Iglesia Católica de Santa Teresa, comentó lo siguiente:

En los últimos años, llamaba a Rhoda cada vez que tenía un caso de una mujer en crisis doméstica que necesitaba consultar con un abogado, un agente de la ley o incluso un juez de derecho de familia y necesitaba un intérprete.Rhoda no solo sirvió como intérprete, sino que también fue muy sensible a la situación de la mujer. La tranquilizaba de inmediato hablándole con su tono suave y cariñoso y mirándola con una sonrisa cariñosa, tranquilizándola. Rhoda dedicó su tiempo y sus conocimientos, pero aún más importante, hizo que la mujer, asustada y nerviosa, sintiera que todo estaría bien, pasara lo que pasara. Como intérprete, Rhoda fue una verdadera bendición.

Estas habilidades —la capacidad de escuchar, empatizar y tranquilizar a una persona vulnerable—, además de desenvolverse con destreza entre personas que hablan diferentes idiomas, son parte de lo que hizo de Rhoda una voluntaria tan valiosa. Como observó Clotilde Pichon:

Como voluntario de IRA, lo que haces es como un iceberg: hay una parte visible y otra invisible.   Nunca se sabe con exactitud el efecto que escuchar, intentar ayudar, tiene en un inmigrante. Sin embargo, la mayoría de las personas que han recibido ayuda recuerdan a alguien que se tomó el tiempo de escucharlas y lo importante que fue. Así que Rhoda probablemente ha ayudado a muchos más inmigrantes de los que jamás sabremos.

El deseo de Rhoda de conectar con los inmigrantes en la zona de Columbia Británica y de ayudarlos era tan profundo que también se ofreció como voluntaria en otros programas de BIIN. Nancy Plankey-Videla, otra voluntaria de larga trayectoria y miembro fundadora de BIIN, recordó la prontitud de Rhoda para ayudar:

Ella siempre estuvo ahí. Si se necesitaba, Rhoda estaba ahí. Su generosidad era infinita. Colaboró ​​como voluntaria en el IRA y en clases de inglés, y fue un enlace informal con los sistemas escolares.

Rhoda Segur también aportó sus habilidades a las clases de ciudadanía patrocinadas por BIIN, que originalmente se impartían en las instalaciones de varias iglesias locales. Rich Woodward, instructor de ciudadanía con amplia experiencia, reconoció sus singulares contribuciones a este programa:

Rhoda estuvo presente, una presencia constante. Cuando ayudaba con la clase de ciudadanía, le encantaba la interacción directa con los estudiantes, pero también estaba dispuesta a esforzarse para mantenernos organizados. Cuando vio que teníamos dificultades para organizar nuestras tarjetas didácticas, las trajo a casa y les puso una pegatina de color y numerada. Esto mejoró drásticamente nuestra organización en el aula y es un sistema que seguimos usando.

Rhoda dirigió una clase de ciudadanía que se reunió en la Iglesia Episcopal de Santo Tomás en 2015.

Uno de los talentos de Rhoda era reunir a diversos grupos de personas y hacer que todos se sintieran bienvenidos y apreciados. Aquí, Rhoda (tercera desde la derecha) dirige una conversación en la biblioteca de la Iglesia Episcopal de Santo Tomás, de la que también era miembro.

La experiencia de Rhoda con el aprendizaje y la enseñanza de idiomas, así como su genuino interés por los demás, la atrajeron también a otras oportunidades. Cuando se lanzó el programa de Inglés para Padres en la Escuela Neal, Rhoda participó regularmente durante varios años, encantada de trabajar individualmente con padres de niños en edad escolar que deseaban mejorar su inglés. 

Siempre se podía contar con ella para establecer una buena relación con cualquier compañero, sin importar lo reservado que pareciera al principio, charlando informalmente con ellos sobre sus hijos y sus experiencias escolares. Generosa por naturaleza, Rhoda también reconocía y apoyaba rápidamente los esfuerzos de los líderes de programas voluntarios. "Lo que están haciendo aquí es un buen trabajo", decía siempre que tenía la oportunidad. Además de asistir regularmente para ayudar en los diversos programas de BIIN, Rhoda hacía donaciones regulares a BIIN, contribuyendo al fondo anual como miembro sustentador y también a iniciativas especiales como el Fondo BIIN CARES. Rhoda Segur apoyó a BIIN de forma incondicional y generosa, en todos los sentidos.

Como voluntaria del programa Inglés para Padres en la Escuela Neal, Rhoda disfrutó de la oportunidad de trabajar con estudiantes individuales, conociéndolos a ellos y a sus familias mientras trabajaban juntos en ejercicios de idioma.

Las habilidades y sensibilidades que Rhoda aportó a los programas de BIIN fueron dones que llevaba consigo a todas partes, para beneficio de toda la comunidad. Rhoda se acercó a la gente por sí misma, les ofreció bienvenida en su hogar e inspiró a otros a profundizar su capacidad de conectar con los demás, como vecinos y seres humanos. Angelita García-Alonzo consideraba que esta capacidad de acoger a los demás era esencial para Rhoda:

Rhoda era una mujer maravillosa con un corazón servicial. Era la definición perfecta de una persona que da sus talentos y dones sin pensar jamás en lo que podría recibir a cambio. Siempre extrañaré su generosidad y su hermosa sonrisa. Era amiga de todos.

Mary Lenn Dixon, quien ayudó a fundar BIIN y formó parte de su junta directiva durante muchos años, también conoció y fue testigo de cómo Rhoda atravesaba muchos entornos y describió sus habilidades únicas de estas maneras:

Rhoda Segur era un alma verdaderamente única y hermosa. Tan generosa, tan querida. Recuerdo dos cosas de Rhoda que son particularmente relevantes para BIIN, creo.Primero, durante varios años, mantuvo conversaciones en su propia casa los lunes. Esto representaba su compromiso con la reciprocidad en nuestras relaciones con los inmigrantes. Los hispanohablantes capacitaban a los angloparlantes en su idioma y viceversa, sobre temas de actualidad, lo que significaba que la adquisición del idioma siempre tenía relevancia para la vida cotidiana en B/CS y siempre era respetuosa.En segundo lugar, Rhoda habló con delicadeza sobre su adaptación a la cultura mexicana durante sus años allí. Valoraba mucho la cultura y después se consideraba, al menos, bicultural. A veces, comentó, pensaba que su identidad cultural era más mexicana que estadounidense. Eso la convirtió en una aliada increíble para la gente de otras culturas y en una defensora del respeto que se debe a quienes llegan a nuestra zona desde otros lugares.Nunca hubo condescendencia ni paternalismo en el trabajo lingüístico de Rhoda. Fue un modelo y ofreció recordatorios y una amable orientación a quienes no habían tenido el privilegio de vivir en una cultura que había llegado a amar.¡Qué regalo fue ella y qué pérdida para la comunidad inmigrante de BC!

Todos los que trabajamos con BIIN y los apoyamos podemos inspirarnos en el ejemplo de Rhoda Segur. Al igual que Rhoda, podemos estar disponibles y ser generosos al responder a las necesidades de las personas vulnerables. Podemos escuchar y mostrar respeto genuino por los demás, sin importar el idioma que hablen o los traumas que carguen. Podemos buscar la reciprocidad en nuestras relaciones con nuestros vecinos y colegas. Rhoda nos mostró el camino, y honramos su legado mientras juntos continuamos esta labor vital.