Solidario: Tony Caraballo, un destacado

Un rostro familiar para BIIN y una voz distintiva para los locales. Casi todos los sábados, entre las 2 y las 4 de la tarde, un hombre con una etiqueta con el nombre «Tony» espera pacientemente, adornado con una sonrisa acogedora y palabras cálidas, dispuesto a ayudar a cualquiera que entre por las puertas de Brazos Interfaith Immigration Network. Pero Tony es más que un voluntario veterano con un rostro familiar para BIIN. Es uno de los ocho miembros fundadores de Brazos Interfaith Immigration Network y uno de los dos que han seguido colaborando como voluntarios con BIIN desde su fundación en 2012. Nacido en Puerto Rico, llegó a A&M en 1979 para completar su maestría. Tony, o más formalmente conocido como José Caraballo-Rivera, es un dedicado maestro desde hace 43 años y una voz familiar para los oyentes de radio desde hace 33 años. Fue contratado como DJ en los años 90 en la primera emisora de radio en español de Bryan, Radio Alegría (1240 am y 100.1 fm). Así comenzó la historia de lo que hoy conocemos como BIIN. A través de la radio, Tony solía expresar sus pensamientos y opiniones sobre los derechos de los trabajadores y la inmigración.

«La gente empezó a acudir a la emisora de radio y esperaba hasta que terminaba mi turno para contarme sus problemas», describe Tony. «Fue como un efecto dominó. La gente de la comunidad se dio cuenta de que este hombre nos representaba».

La experiencia de estar en la radio y escuchar las historias de abusos sufridos por la población indocumentada le dejó una sensación inquietante. Afectado por las angustiosas historias, Tony le contaba a su colega de A&M todos los maltratos que estaban ocurriendo. Tony describe cómo formar parte de la emisora de radio le permitió conocer las historias de la comunidad.

«Como llevo 35 años trabajando en la radio, puedo contarte todas las historias sobre abusos a inmigrantes, personas que los explotan en el trabajo y en el alojamiento. Y gracias a la radio he aprendido mucho sobre inmigración, violencia doméstica y divorcio».

Después de escuchar las inquietantes historias de personas de la comunidad inmigrante, Tony y sus colegas de A&M comprendieron que había un problema en la comunidad de Bryan.

«Muchas personas de A&M eran conscientes de los abusos que sufría la población indocumentada. Por eso, un grupo de ocho profesores decidió que necesitábamos una organización para defender la dignidad de la población indocumentada: los inmigrantes. Y fue una iglesia de College Station la que impulsó esta reunión de profesionales. Yo fui uno de los invitados por Angelita García Alonso, una activista veterana por los derechos de los inmigrantes».

Tony describe cómo él y sus colegas reconocieron la necesidad de una organización como BIIN, pero al principio estaban muy preocupados por cómo sería recibida por la comunidad una organización dedicada a ayudar y servir a los inmigrantes.

«Sabíamos que era necesario crear una organización sin fines de lucro para ayudar a los inmigrantes y decidimos que íbamos a ser nosotros quienes lo hiciéramos. Elegimos el nombre y redactamos los estatutos. Pero al principio daba mucho miedo, porque no sabíamos cómo iba a reaccionar la comunidad. Sobre todo por haber elegido la palabra «inmigración» para el nombre».

Aunque Tony está orgulloso de su herencia puertorriqueña y de su hogar, la Red Interreligiosa de Inmigración de Brazos se ha convertido en uno de los principales objetivos de su vida.

«Bryan es ahora mi hogar, he vivido aquí más tiempo que en ningún otro lugar, sigo diciendo que soy puertorriqueño, pero mi hogar es Bryan», y añade: «Lo que me mantiene en Bryan-College Station es BIIN».

Tony no solo ha tenido un profundo impacto en la comunidad de Bryan, sino también en los voluntarios de BIIN. Un voluntario veterano de BIIN comparte:

«En mi primer día como coordinador, Tony fue una de las primeras personas que me dio la bienvenida. Inmediatamente supe que estaba en buenas manos. Se aseguró de que me sintiera parte del equipo y de que pudiera contar con él. Ha sido un gran mentor y supervisor para mí durante mi estancia en BIIN. Sin él, me habría costado mucho adaptarme a mi puesto. ¡Siempre está dispuesto a ayudar a los demás!».

Otro voluntario relata:

«Hace muy poco llegó una familia hondureña que había sufrido mucho durante su viaje hacia el norte. Él les dio su ropa, los llevó al BISD para inscribir a los niños y les encontró un lugar donde quedarse. Es una parte muy importante de nuestra comunidad en BCS y BIIN. Es un verdadero defensor y activista de los inmigrantes aquí.»

Al describir la conexión entre la comunidad y él mismo, Tony respondió con una sola palabra.

“Solidario- Solidarity”

Ser vulnerable y abierto sobre su infancia le ha permitido a Tony conectarse y convertirse en un representante de la comunidad. Expresa que a menudo siente que las personas a las que ayuda son miembros de su familia. Describe además cómo recibe llamadas a todas horas del día cuando está en casa sobre una gran variedad de circunstancias. Explica que se siente como si estuviera hablando por teléfono con un familiar.

Ser vulnerable y abierto sobre su educación le ha permitido a Tony conectarse y convertirse en un representante de la comunidad. Expresando cómo a menudo se siente como «Lo que hago, lo hago por pasión, porque es inherente a quien soy». Afirma que «trabajar con inmigrantes es mi mayor pasión, no hay nada más importante en mi vida que ayudar. Mi vocación es enseñar. Y ayudar a la comunidad inmigrante es ahora parte inherente de mi identidad». Las personas a las que ayuda son miembros de su familia. Describe además cómo recibe llamadas a todas horas del día cuando está en casa sobre una gran variedad de circunstancias. Explica que se siente como si estuviera hablando por teléfono con un familiar.

Tony ha sido muy humilde y siempre ha rehuido cualquier reconocimiento por su trabajo y su labor de defensa, afirmando que:

«Cuando la gente me recompensa o me reconoce por el trabajo que hago, siento que no es correcto. Lo que hago, lo hago por pasión. Soy maestro por vocación. Me encanta enseñar. Por lo tanto, reconocerme por enseñar no tiene sentido, porque es mi pasión». Y añade: «Lo que hago por pasión parece contradictorio con la recompensa. Si no me gustara hacerlo, pero fuera muy eficaz, entonces el reconocimiento por mi trabajo tendría sentido».

Sin embargo, a pesar de su humildad, su amabilidad no ha pasado desapercibida. Fue galardonado con el premio KBTX, Daniel Stark Law Firm Award por «ser extraordinario». Ganó 500 dólares y los donó inmediatamente a la Red Interreligiosa de Inmigración de Brazos. Tony cree que Dios le llama a servir a la comunidad local indocumentada.

«Servir es mi iglesia y así es como doy testimonio de mi fe». Describe cómo su testimonio es su «conducta diaria».

Sería demasiado fácil describir la generosidad, la pasión y la dedicación de José Caraballo-Rivera o los personajes de Tony como tener un gran corazón o esforzarse al máximo por los demás. Él es verdaderamente un modelo a seguir para BIIN y la comunidad a la que sirve. Los testimonios de él mismo, de los voluntarios con los que trabaja y de la comunidad a la que sirve hacen más que definir su compasión. El compromiso inquebrantable de Tony por ayudar a los demás es la verdadera encarnación de Brazos Interfaith Immigration Network. Sin juzgar, amable, servicial, desinteresado, decidido y, sobre todo, un apasionado defensor.

¡Gracias, Tony-José Caraballo-Rivera, por tu desinteresado servicio a la comunidad y a BIIN!

¡Gracias a Avery Rodríguez por escribir este perfil!