移民の物語：ブランドン・ゴメス

米国市民として生まれたブランドンは、祖父母の世話をする必要から家族がメキシコに戻る決断をした時、わずか3歳だった。その結果、移民の両親は、米国に彼を世話できる者が誰もいないよりは、祖父母のもとで育てられる方が最善だと判断した。しかし、幼い頃に米国を離れたにもかかわらず、ブランドンは二重国籍の地位を維持した。

カリフォルニア生まれだがメキシコ・アカプルコで育ったブランドンは、十代で米国に戻った。成長するにつれ、より大きな経済的機会と国家安全保障を求めて米国に戻る願望を抱いていた。昨年秋、飛行機でヒューストンに到着し、ブライアンでの仕事を提案した叔父に迎えられた時、初めて再び米国の地を踏んだことを彼は覚えている。

言語は大きな障壁でしたが、ブランドンは大工仕事を通じて別の表現方法を見出しました。地元の工房で働く彼は木工を専門とし、ドア枠やトリムから木製フローリング、ラミネートビニールタイルまであらゆるものを製作します。彼のプロジェクトはしばしばポーチやパティオ、さらにはベッドフレームの製作にまで及びます。大工仕事は単なる仕事ではなく、創造性を発揮する場であり、新たな生活における安定の源となっています。

ブランドンがBIINを知ったのは家族の繋がりを通じてだった。BIINで働く従兄弟の友人タニアが彼にこの団体を紹介し、それは学習の機会となるだけでなく、英語話者としての自信を築く手段ともなった。「以前は間違ったことを言うのが怖かった」とブランドンは語る。「今では店で助けを求めたり、日常のやり取りをずっとスムーズにこなせる。言葉だけでなく、ここでとても重要な社会的なルールも学べたんです」

現在19歳となった彼は、自らの歩みとブラゾス宗教間移民ネットワーク（BIIN）が人生で果たした役割を振り返る。アカプルコで育った彼は、アメリカ国籍を持ちながらもメキシコ文化に浸り、英語はほとんど話せなかった。幼少期は十分な正式な教育を受けられなかったが、周囲の世界から学ぶことに常に熱心で、建設作業からオンライン動画（重量挙げ、ミーム、コメディ・スキットなど）を通じた学習まで、あらゆることに触れてきた。

BIINの人々について尋ねられると、ブランドンの感謝の気持ちは明らかだ。「彼らは地域社会に素晴らしいサービスを提供している」。BIINとして、帰化手続きを進める移民に資源を提供できること、ブランドンの場合のように英語を話す練習の場と自信を育む機会を提供できることを嬉しく思う。